Con 22 votos a favor y 8 en contra, la Cámara ratificó el convenio entre la Provincia y 15 operadoras por hasta 177 millones de dólares para obras en 158 kilómetros de las rutas provinciales 7, 8 y 51. La oposición cuestionó que el repago se descuente de las regalías hidrocarburíferas.
La Legislatura de Neuquén aprobó en general el proyecto de ley del gobernador Rolando Figueroa que ratifica el convenio firmado el 8 de septiembre con 15 operadoras de Vaca Muerta. Mediante ese convenio, las empresas adelantarán hasta 177 millones de dólares a tasa cero para pavimentar y repavimentar 158 kilómetros de las rutas provinciales 7, 8 y 51. El texto reunió 22 votos de los bloques Comunidad, MPN, PRO-Nuevo Compromiso Neuquino, Fuerza Libertaria, Avanzar, Juntos, Arriba Neuquén y Neuquén Federal. Unión por la Patria, Democracia Neuquén, JxC-UCR, PTS-FIT-U, FIT-U y Cumplir sumaron los 8 votos en contra.
Como miembro informante, el diputado Damián Canuto (PRO-NCN) detalló que la Provincia ejecutará las obras y que las operadoras irán certificando su avance. Los fondos ingresarán a una cuenta especial con afectación específica a pavimentación. Las empresas podrán empezar a recuperar lo aportado a los 30 meses de iniciadas las obras, mediante la deducción de hasta el 20% de las regalías que deben liquidar a la Provincia, sin intereses ni cargas adicionales. El esquema suma además un peaje que pagarán las operadoras por el uso intensivo de los tramos intervenidos. Según explicó el diputado Francisco Lepore, los vehículos particulares neuquinos quedarán exentos de ese cobro.
Canuto contó que el Ejecutivo «se sentó a negociar con 15 operadoras» para financiar las rutas 8, 51 y 7. También defendió el uso de regalías con un argumento presupuestario: «En este caso no estamos imputando regalías para afrontar gastos corrientes sino para afrontar una gran deuda en materia de infraestructura vial». Y anticipó que «en poco tiempo, Neuquén tendrá pavimentado unos 158 kilómetros más de ruta que hoy no están».
Tasa cero o «costo cero»: los argumentos del recinto
Desde Avanzar, Francisco Lepore ubicó el acuerdo dentro de los instrumentos que aplica la gestión para achicar el déficit de infraestructura. Según estimó, ese déficit era de 4.000 millones de dólares en 2023. En la lista incluyó los recursos propios, el financiamiento externo con tasas preferenciales y el acuerdo para el bypass de Añelo mediante aportes a un fideicomiso. «Oponerse a un financiamiento en dólares a tasa cero es ridículo, el proyecto es beneficioso para la provincia, las operadoras van a tributar peaje», afirmó. Sobre los tramos a pavimentar, recordó que por ellos circulan trabajadores petroleros «que arriesgan su vida todos los días».
El oficialista Ernesto Novoa (Comunidad) vinculó la llegada del capital privado con las condiciones de «confianza y seguridad» que, según dijo, consiguió la actual administración. También contrastó el acuerdo con otras épocas: años atrás «se convocaba a las petroleras a acompañar para pagar sueldo, hoy para ser parte del futuro de Neuquén».
Desde la vereda opuesta, Darío Martínez (Unión por la Patria) propuso excluir las regalías del mecanismo y dejar el peaje como única vía de repago, porque las empresas usan esas rutas todos los días. «Es a costo cero para las operadoras», sostuvo. El diputado relacionó ese planteo con las ganancias extraordinarias del sector y presentó un cálculo propio. El Presupuesto estimó un barril de 63 dólares, pero el conflicto en el estrecho de Ormuz lo llevó cerca de 100. Con un precio de referencia de 85 dólares, la diferencia de 22 dólares sobre 600.000 barriles diarios durante seis meses daría una superutilidad cercana a los 2.300 millones de dólares que las operadoras no tenían prevista.
Brenda Buchiniz (Cumplir) calificó la firma como un «mal acuerdo» y la comparó con el esquema del bypass de Añelo. En ese caso hubo un fideicomiso, la obra estuvo a cargo de los privados y el repago se hizo con peaje durante 15 años. «Es un acuerdo muy inferior», advirtió. Según la diputada, la deducción podría restar 10 puntos de los ingresos por regalías cuando empiece la devolución. Para Buchiniz, las obras podrían hacerse con fondos propios ahorrando durante 22 días parte de los 280 millones de dólares mensuales que ingresan por ese concepto. En la misma línea, Mónica Guanque (Democracia Neuquén) mencionó ingresos por regalías de unos 320.000 millones de pesos, a un promedio de 10.000 millones diarios. «Un día de regalías petroleras alcanza para 10 kilómetros de ruta», graficó.
Antes del cierre del debate, Marcelo Bermúdez (PRO-NCN) respondió a quienes proponían ahorrar en lugar de endeudarse. «Es irracional no usar un préstamo a tasa cero», sostuvo. Sobre el reclamo de que las petroleras paguen las rutas que usan, enumeró las cargas que ya afrontan las compañías: retenciones a la exportación, Ganancias, el impuesto a los débitos y créditos, IVA, contribuciones sociales, Ingresos Brutos, inmobiliario, habilitaciones municipales y el pago por las concesiones.