Aunque el 9 de julio de 1816 se firmó en Tucumán, en la Patagonia ya se tejían vínculos con pueblos originarios, proyectos productivos y estrategias militares. Un documento clave del general San Martín revela el rol del sur en la campaña libertadora.
Mientras en Tucumán se sellaba la Independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata, el extremo sur del territorio comenzaba a ocupar un lugar estratégico en el proceso revolucionario. La Patagonia ya era escenario de acuerdos, tensiones y proyectos que buscaban integrarla al naciente Estado.
Uno de los protagonistas de ese momento fue Pedro Andrés García, militar español radicado en el Río de la Plata y cercano a las ideas de Manuel Belgrano. En los meses previos al Congreso de Tucumán, encabezó una expedición hacia las Salinas Grandes con un doble objetivo: garantizar el abastecimiento de sal para Buenos Aires y fortalecer las relaciones con los pueblos originarios.
Según reconstruyó para ADNSUR el antropólogo Sergio Caviglia, García sostenía que insistir con una política de guerra permanente —como la aplicada hasta fines del siglo XVIII— conduciría al fracaso. En su “Plan de Fronteras”, presentado en 1816, propuso una estrategia de equilibrio: fomentar el poblamiento, impulsar la agricultura y sostener un trato pacífico con las comunidades indígenas.
Esa visión ya había tenido antecedentes. En 1811, tras contactos con distintos jefes originarios, García logró firmar un tratado en nombre del Primer Triunvirato, donde se planteaba su incorporación a la vida del nuevo Estado. Incluso algunos líderes viajaron a Buenos Aires, evidenciando un vínculo político en construcción.
Para 1816, el propio García destacaba en sus informes que muchos grupos indígenas solicitaban tierras y apoyo para establecerse, cultivar y formar parte de la sociedad criolla. La integración, según sostenía, podía lograrse más por la cooperación que por la imposición.
En paralelo, la Patagonia también comenzaba a ser explotada económicamente. En la Península Valdés se reactivaban asentamientos vinculados a la caza de lobos y elefantes marinos, con participación de trabajadores tehuelches. Allí también se desarrollaban tareas de extracción de sal.
Uno de los documentos más reveladores de la época lleva la firma del general José de San Martín. El 14 de agosto de 1816, envió una carta al ministro de Guerra solicitando que se remitiera a Mendoza a los presos destinados a los presidios de Patagones y de las Islas Malvinas.
El objetivo era reforzar las filas del Ejército de los Andes, que se preparaba para iniciar la campaña libertadora. En la misiva, San Martín planteaba la necesidad de «hacer útiles al Estado estos individuos», incorporándolos a la causa independentista.
El pedido revela la urgencia de sumar soldados y el conocimiento que el líder militar tenía sobre el territorio austral. La mención explícita de las Islas Malvinas constituye un antecedente histórico en el reclamo argentino por la soberanía en el Atlántico Sur.
Meses después, en enero de 1817, el Ejército de los Andes inició el cruce con unos 4.500 hombres, entre ellos soldados provenientes de distintos sectores sociales, incluidos esclavos que obtenían su libertad al integrarse a las tropas.
Así, mientras en el norte se consolidaba la ruptura con España, en el sur se desarrollaban procesos menos visibles: acuerdos con pueblos originarios, proyectos productivos y decisiones estratégicas que también formaron parte del camino hacia la Independencia.