Gerardo Cladera, presidente de la Cámara de Proveedores y Empresarios Mineros de Chubut, destacó el potencial del uranio y sostuvo que la provincia podría abastecer sus centrales nucleares y exportar durante décadas. También reconoció que la minería no es una solución por sí sola y planteó la necesidad de debatir qué otras actividades productivas pueden sostener a las comunidades cuando los proyectos cierren.
La exploración de uranio en Chubut volvió a instalarse en la agenda luego de que una empresa canadiense obtuviera autorización para realizar tareas de prospección en la zona de Laguna Salada, en la meseta provincial.
El geólogo Gerardo Cladera, presidente de la Cámara de Proveedores y Empresarios Mineros de Chubut, consideró que se trata de un paso relevante en un contexto internacional en el que el uranio recuperó importancia como recurso estratégico para la generación de energía nuclear. No obstante, aclaró que el proyecto de Laguna Salada todavía está lejos de una eventual explotación y señaló que Cerro Solo es la iniciativa más avanzada de la provincia en ese sector.
Cladera explicó que la minería de uranio tiene antecedentes en Argentina y que durante décadas hubo trabajos de exploración y explotación impulsados por la Comisión Nacional de Energía Atómica. Según recordó, algunas minas dejaron de operar porque en aquel momento resultaba más económico importar el recurso que producirlo en el país. Sin embargo, sostuvo que el escenario internacional cambió y que el uranio volvió a ganar protagonismo por su utilización en la generación de energía. En ese marco, afirmó que Argentina necesita avanzar con sus propios recursos, ya que actualmente depende de las importaciones para abastecer sus centrales nucleares.
“La provincia tiene no solo para suministrar uranio a nuestras centrales nucleares, sino para exportar por décadas”, aseguró el geólogo al referirse al potencial de los yacimientos chubutenses. En particular, estimó que Cerro Solo podría abastecer durante 20 o 30 años a las centrales nucleares argentinas, mientras que otros proyectos permitirían ampliar la disponibilidad del recurso y generar excedentes para exportación. De todos modos, remarcó que esas posibilidades dependen de que los proyectos avancen y alcancen una etapa productiva, algo que no ocurrirá de manera inmediata.
El desafío de generar alternativas para la meseta
Durante la entrevista con ADNSUR, Cladera también respondió a una pregunta sobre la necesidad de evitar que las localidades de la meseta dependan exclusivamente de la extracción de recursos naturales. La consulta puso como referencia la experiencia de Comodoro Rivadavia, donde la actividad petrolera marcó durante décadas la economía y el desarrollo de la ciudad, y planteó qué ocurriría con las comunidades cuando los proyectos mineros dejen de funcionar. Frente a ese escenario, el dirigente reconoció que la actividad extractiva no puede considerarse una solución definitiva y que debe estar acompañada por una planificación que permita desarrollar otras fuentes de empleo.
“La minería no es la salvación, y eso quiero que quede claro”, afirmó Cladera. En su análisis, la meseta necesita recuperar actividad económica, generar puestos de trabajo y mejorar el acceso a servicios esenciales. Como ejemplo, mencionó la situación de localidades como El Mirasol, donde señaló que una antigua aldea escolar ya no tiene alumnos, y advirtió sobre dificultades similares en otros puntos de la región. También describió carencias en materia de salud y educación, que obligan a los habitantes a trasladarse hacia la costa para recibir atención y recorrer cientos de kilómetros por caminos de ripio.
Para el titular de la Cámara de Proveedores y Empresarios Mineros, los proyectos podrían contribuir a revertir parte de esa situación mediante la generación de empleo, capacitación y mejoras de infraestructura. Sin embargo, también consideró que el Estado debe exigir a las empresas que desarrollen iniciativas que permitan abastecer a la actividad y ampliar las oportunidades económicas de las comunidades. “En estos pueblos, la salud es casi inexistente, la educación es casi inexistente. Cualquier problema que tienen tienen que recurrir a la costa”, expresó, al describir las dificultades que atraviesan distintas localidades de la meseta.
Infraestructura, capacitación y otras actividades productivas
Cladera sostuvo que los emprendimientos mineros pueden impulsar obras y estudios que también resulten útiles para otras actividades. Como ejemplo, mencionó el acuífero de Sacanana, cuyo potencial hídrico, según explicó, fue identificado durante trabajos de exploración vinculados al proyecto Navidad. También señaló que el desarrollo minero requiere energía, caminos e infraestructura de transporte, inversiones que podrían abrir nuevas posibilidades para las comunidades y para otros sectores productivos.
En ese sentido, mencionó la posibilidad de impulsar actividades como la forestación y la producción de madera, además de otros emprendimientos que aprovechen la infraestructura y los recursos disponibles. No obstante, reconoció que esas alternativas necesitan proyectos concretos y una discusión más amplia sobre el modelo de desarrollo provincial. “La provincia se merece un debate y se merece un paso tan importante para discutir, aparte de minería, qué otra cosa más podemos hacer”, planteó.
El geólogo también destacó el papel de la capacitación y la formación de trabajadores locales. Recordó que durante anteriores tareas de exploración en Esquel se incorporó personal de la zona que comenzó en puestos iniciales y recibió formación dentro de la actividad. Según relató, algunos de esos trabajadores se convirtieron con el tiempo en perforistas especializados y actualmente brindan cursos y capacitaciones en distintos puntos del país. Para Cladera, ese tipo de desarrollo puede ser uno de los aportes de la minería, más allá de los puestos de trabajo directos que genera cada proyecto.
La legislación vigente y las alternativas para extraer uranio
Otro de los puntos abordados durante la entrevista fue la posibilidad de avanzar con proyectos mineros bajo la legislación provincial vigente, que restringe determinadas modalidades de explotación a cielo abierto y el uso de cianuro. Cladera sostuvo que existe una discusión sobre la interpretación de la normativa y señaló que, según el criterio que se adopte, algunos de los proyectos más conocidos de Chubut podrían encontrar limitaciones para avanzar. En ese escenario, consideró que los desarrollos de uranio podrían tener alternativas técnicas diferentes.
El dirigente explicó que existe un método de recuperación mediante bombeo que permite extraer uranio presente en depósitos subterráneos a través del agua que circula en esas formaciones. Según describió, el procedimiento consiste en recuperar el recurso y otros elementos presentes en el agua, que indicó que no sería apta para otros usos. Cladera sostuvo que esta técnica se utiliza en una parte importante de los proyectos de uranio a nivel mundial y consideró que podría ser una alternativa para Chubut, aunque su aplicación dependerá de las características de cada yacimiento y del marco normativo correspondiente.