Una investigadora del CONICET estudia en Río Gallegos un ejemplar de Notobatrachus en etapa larval conservado en el Museo Regional Padre Manuel Jesús Molina. El material, proveniente de la Formación La Matilde, permite analizar características anatómicas de anfibios del Jurásico.
Un fósil de un anfibio encontrado en Santa Cruz es objeto de una investigación científica que busca aportar datos sobre la evolución de las ranas y los sapos. Se trata de un ejemplar de Notobatrachus conservado en el Museo Regional Padre Manuel Jesús Molina de Río Gallegos, correspondiente a una etapa larval.
El análisis está a cargo de Ana María Báez, doctora en Ciencias Biológicas e investigadora principal ad honorem del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), quien trabaja directamente sobre la pieza para identificar detalles anatómicos.
El fósil fue encontrado originalmente en la Formación La Matilde, en cercanías de Puerto Deseado, y forma parte del patrimonio paleontológico de la provincia.
Trayectoria de la investigadora
Báez cuenta con trayectoria en el estudio de los anfibios anuros del Mesozoico y en investigaciones sobre el origen evolutivo de estos vertebrados. Durante su carrera examinó colecciones del Museo Argentino de Ciencias Naturales y de instituciones científicas del exterior.
En esta oportunidad, su trabajo se concentra en observar las estructuras de un ejemplar que puede aportar información sobre una etapa del desarrollo que no siempre queda preservada en los registros fósiles.
Respecto de la importancia de los materiales hallados en la provincia, la investigadora declaró: “Dentro de lo que se conoce de este grupo en los registros mundiales, no hay formas jurásicas tan completas y representadas por tantos ejemplares como en Santa Cruz”.
Según explicó, estos fósiles permiten reconocer características anatómicas antiguas que ya no se encuentran en los anfibios actuales.
Particularidades del ejemplar
Uno de los aspectos que motivó el interés de la especialista es que el ejemplar corresponde a un renacuajo. Esta etapa previa a la transformación en adulto permite estudiar aspectos de la metamorfosis y el desarrollo de estos animales.
Báez explicó que el material presenta diferencias respecto de otros restos que había analizado anteriormente y que las condiciones de preservación permitieron conservar determinadas marcas anatómicas.
En ese sentido, señaló que “el ambiente de depositación del ejemplar es levemente diferente”, lo que hizo posible que “algunas improntas de estructura plana quedaran marcadas”.
Para avanzar con el estudio, la investigadora utiliza una lupa binocular que permite examinar con mayor precisión las estructuras del fósil. También remarcó que la observación directa resulta fundamental para reconocer detalles que no siempre pueden identificarse mediante fotografías.
“Hay una gran diferencia en verlo en vivo respecto a hacerlo a través de las fotos”, afirmó.
Valor de los museos provinciales
Además de los resultados científicos, la investigación pone en primer plano la importancia de los museos provinciales como espacios de conservación y acceso al patrimonio paleontológico.
Báez destacó la riqueza de los registros fósiles santacruceños, que abarcan materiales de diferentes períodos geológicos y permiten reconstruir parte de la historia natural de la región.
“Santa Cruz es muy rica desde el punto de vista paleontológico, en materiales que provienen de estratos de muy diferente antigüedad”, sostuvo.
La especialista consideró que preservar estas colecciones es fundamental tanto para la comunidad científica como para acercar ese conocimiento a la sociedad. En esa línea, sostuvo que su conservación “merece realmente un lugar importante”, no solo para los investigadores, “sino también para el público general, que pueda aprender y valorar el patrimonio”.
El estudio cuenta con el acompañamiento de la Secretaría de Estado de Cultura de Santa Cruz y forma parte de las acciones destinadas a investigar, conservar y difundir los bienes paleontológicos de la provincia.