La Legislatura de Río Negro aprobó por unanimidad en general la creación del área natural protegida «Corredor de los Cinco Grandes», que excluye Punta Colorada y Fuerte Argentino, donde se desarrollan los proyectos de exportación de petróleo y gas. Un sector de la oposición votó en contra de los artículos que fijan ese límite.
La Legislatura de Río Negro aprobó este jueves la creación de un área natural protegida en el Golfo San Matías, una iniciativa del gobernador Alberto Weretilneck que busca compatibilizar la conservación de la biodiversidad marina con el desarrollo de los proyectos exportadores de petróleo y gas. El texto se sancionó por unanimidad en general, pero un sector de la oposición votó en contra de los artículos que delimitan la zona a proteger.
El área se llamará «Corredor de los Cinco Grandes» y abarcará unas 273.300 hectáreas marinas y costeras en el noreste del golfo. El dato central para el sector energético es qué quedó afuera: la ley no incluye los sectores donde se desarrolla el hub exportador, como Punta Colorada y Fuerte Argentino, es decir la franja de costa donde se instalan las monoboyas del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur y donde se proyectan las terminales del gas natural licuado.
«A partir de esta nueva área natural protegida no solo vamos a generar crecimiento con el GNL y el petróleo, también vamos a cuidar a quienes estaban en nuestro golfo desde muchísimo antes que nosotros», dijo Weretilneck al presentar la ley. El nombre del corredor no es casual: la norma apunta a preservar a los cinco grupos de especies que habitan la zona, orcas, tiburones, delfines, ballenas y lobos marinos.
Según el proyecto, el área se extiende desde la desembocadura del río Negro y comprende las áreas protegidas de Punta Bermeja y Pozo Salado, además de Caleta de Los Loros y Punta Mejillón. El propio texto reconoce que se trata de una zona con «una importante interacción con actividades antrópicas, lo que plantea la necesidad de fortalecer estrategias de manejo que permitan compatibilizar las actividades productivas con la conservación de los procesos ecológicos».
Qué se puede y qué no dentro del área
La ley subdivide el corredor en tres categorías de manejo —«Paisaje Protegido», «Parque Provincial» y «Reserva de Uso Múltiple»— con distintos niveles de restricción. El Parque Provincial es la figura más exigente: por su «alto valor ecológico y bajo nivel de uso humano», su uso se orienta a actividades de bajo impacto, al ecoturismo y a la educación ambiental. En la Reserva de Uso Múltiple, en cambio, seguirá habilitada la pesca, una actividad central para San Antonio Oeste y el resto de la costa rionegrina.
La Secretaría de Ambiente y Cambio Climático de Río Negro será la autoridad de aplicación: deberá elaborar un plan de manejo del área, promover la investigación científica y aplicar sanciones por incumplimientos. Ese plan es la pieza que traducirá la ley a reglas concretas por zona, y de su contenido dependerá qué margen real de actividad queda dentro del corredor.
Green washing, ballenas y agua de lastre: el debate
El debate en el recinto se centró en el impacto de los proyectos energéticos. La diputada Magdalena Odarda (Vamos con Todos) habló de la «masiva mortandad» de ballenas y ballenatos en las costas de Puerto Madryn y Península Valdés y puso en duda si responde a una causa natural o al «bombardeo acústico que está sufriendo el Golfo San Matías». «Estamos defendiendo una mínima porción. Justamente la porción que no está hoy bajo el peligro del ataque que va a significar la explotación o exportación de gas y petróleo y sus obras conexas, sobre todo a la altura de San Antonio Oeste y Sierra Grande», sostuvo. También advirtió por el vertido de «agua de lastre» que traerían los buques licuefactores y calificó la norma como «green washing» del gobierno: aprobó el proyecto en general, pero no respaldó los artículos que delimitan el área. La acompañaron sus pares de bancada Fabián Pilquinao, Ayelén Spósito, José Luis Berros y Luciano Delgado Sempé.
La respuesta del oficialismo y de sus aliados fue frontal. Fernando Frugoni (CC ARI-Cambiemos) ironizó que el discurso de Odarda pareció «de 1989», cuando el buque Exxon Valdez provocó un derrame catastrófico en Alaska, y sostuvo que «la industria ha evolucionado» y que no se está «frente a una catástrofe imposible de contener». Discutió además las cifras: dijo que fueron 113 ballenas muertas, y no más de 300, que en las crías se detectó una bacteria mientras en juveniles y adultos apareció ingestión de toxinas por marea roja, y que la población general mostró un crecimiento de largo plazo. El jefe de bloque de Juntos Somos Río Negro, Facundo López, defendió que con la ley «queremos avanzar, dar un paso más» y que no se trata de «matar una actividad subiendo otra actividad»: «Acá parece que hay anticipadores de las desgracias», dijo, y recordó que el bombardeo acústico está prohibido. «No podemos decir que no a todo y después reclamar que en la provincia haya mayor cantidad de recursos si a las oportunidades les vamos a poner un manto de duda», planteó.
Por qué se discute ahora: la audiencia de Argentina LNG
La sanción llega a pocos días de la audiencia pública en Sierra Grande por Argentina LNG, el proyecto de gas natural licuado que encabezan YPF, Eni y XRG. En esa instancia se expondrán los estudios de impacto ambiental para los ductos dedicados que saldrán desde Vaca Muerta, para un complejo industrial de fraccionamiento de gases y para la instalación de dos unidades flotantes de licuefacción frente a la costa rionegrina. El mismo golfo es el escenario de la terminal offshore de Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), el oleoducto de 437 kilómetros entre Allen y Punta Colorada que tiene un avance del 85% y una inversión de 2.976 millones de dólares: el llenado del caño está previsto para enero y el primer buque de exportación, entre marzo y abril de 2027.
Un área natural protegida no prohíbe por sí sola la actividad hidrocarburífera en toda la costa: lo que hace es fijar reglas de uso por zonas y concentrar en una autoridad la facultad de autorizar, controlar y sancionar. En este caso, el perímetro elegido deja afuera el corazón del hub exportador, y por eso el oficialismo pudo defender la ley como un ordenamiento y la oposición denunciarla como una cobertura parcial. El antecedente importa: para habilitar VMOS, Río Negro tuvo que modificar la ley provincial que prohibía proyectos hidrocarburíferos en esas aguas, un paso que los responsables del proyecto mencionaron entre las razones por las que se eligió el Golfo San Matías, junto con la profundidad que permite operar buques de dos millones de barriles y un flete por barril más barato.
Con la ley sancionada, la agenda se traslada a tres frentes. El primero es el plan de manejo del Corredor de los Cinco Grandes, que definirá en detalle qué actividades se permiten en cada categoría y con qué controles. El segundo es la audiencia de Sierra Grande, donde se medirá el clima social para el GNL y para los ductos que lo alimentan. El tercero es el calendario del propio hub: el llenado de VMOS en enero, la llegada del primer buque de crudo en el otoño y el arribo del buque de licuefacción Hilli Episeyo de Southern Energy al golfo, previsto para junio de 2027 con una producción de 2,45 millones de toneladas anuales. Para San Antonio Oeste y Sierra Grande, las dos localidades que quedan en el medio, la discusión es concreta: cuánto empleo y cuánto movimiento portuario deja el salto exportador, y cuánto control ambiental queda efectivamente en manos de la provincia.