La imagen, tomada por la fotógrafa Sarah Pabst para The New York Times, fue reutilizada por Infobae y usuarios en redes sociales la atribuyeron a inteligencia artificial. La autora señaló que quienes acusaron al medio de no chequear tampoco verificaron la fuente.
Una fotografía de una vaca muerta en la región de Vaca Muerta, en la provincia de Neuquén, fue tomada por la fotógrafa independiente Sarah Pabst para una cobertura de The New York Times sobre el auge del shale, publicada el 24 de agosto de 2026 bajo el título ¿Un nuevo auge petrolero en Argentina puede salvar su economía?, con textos de la corresponsal Emma Bubola.
La imagen muestra al animal tendido al costado de la ruta principal que conecta Neuquén y Añelo. El epígrafe original la describe como «Una vaca muerta junto a la carretera principal que conecta Neuquén y Añelo, muy utilizada por el tránsito que da servicio a los yacimientos de petróleo y gas de Vaca Muerta, en la provincia de Neuquén, Argentina».
El domingo 4 de octubre, el medio Infobae reutilizó la imagen en una nota titulada «El palo de hockey de la economía argentina», que incluía opinión y análisis del economista Jorge Bertolino sobre sectores pujantes como la minería y el petróleo. Sin el epígrafe original a la vista, usuarios en redes sociales supusieron que la imagen había sido generada por inteligencia artificial.
Entre el lunes 5 y el martes 6 de octubre circularon mensajes junto a capturas de la nota con la vaca marcada con un círculo. Algunos decían: «El pasante de Infobae puso en la IA que haga una foto de Vaca Muerta y la IA la hizo. Nadie controló nada nunca»; «La IA te puede matar, pero de literalidad»; «Lo tuve que ir a chequear porque es increíble».
Pabst se pronunció en X e Instagram. Contó que su equipo llegaba tarde a una entrevista, pero al ver al animal frenaron, volvieron y tomaron las fotos. «Pero lo que más me hizo pensar fue la ironía: quienes acusaron al medio de no chequear la fuente tampoco la chequearon. Con unos pocos clicks se encontraba la imagen publicada en el NYT», escribió. Agregó: «Qué rápido algo se vuelve ‘real’ en redes: se comparte, se denuncia y se convierte en certeza sin que nadie lo compruebe. Eso sí me preocupa».
Consultada por ADNSUR, la fotógrafa respondió a quienes cuestionaron la relación entre una vaca muerta y Vaca Muerta: «Sí tiene que ver. Tiene que ver con la falta de infraestructura, con el tránsito, las rutas y los accidentes».
La siniestralidad en las rutas neuquinas es motivo de preocupación en la provincia. El gobierno de Rolando Figueroa acordó con petroleras aportes de hasta 177 millones de dólares para infraestructura vial y envió un proyecto a la Legislatura provincial. La convivencia de autos particulares con tránsito pesado que transporta equipos o insumos a los yacimientos es un problema señalado, que podría ampliarse con los planes de expansión de las compañías en Neuquén y Río Negro.
La desconfianza hacia las imágenes no es infundada. Los primeros generadores de imágenes cometían errores como devolver un filete o un pescado cocido nadando al pedir un salmón. Esas herramientas se perfeccionaron hasta producir deepfakes, a veces usados para estafas, y videos hiperrealistas. Ya no alcanza con buscar fallas en las manos para detectar imágenes falsas.
La lección, según el artículo original, ya estaba en el cine. En Shattered Glass (2003), sobre el escándalo de la revista The New Republic, una recepcionista dice al jefe de redacción: «¿Sabes qué hubiera evitado todo esto? Fotos». En este caso, la foto existía; lo que faltó fue circulación con contexto. Un epígrafe que citara fuente y lugar, como el original, podría haber evitado el malentendido.