El anuncio de Lionel Messi sobre su retiro de la Selección Argentina, comunicado tras la final del Mundial 2026, plantea interrogantes sobre el capitán, la camiseta 10 y el reemplazo en el equipo. Además, genera un impacto económico inmediato en la AFA y en los próximos compromisos del seleccionado.
El 18 de julio de 2026, Lionel Messi comunicó su retiro de la Selección Argentina. El anuncio se realizó a través de sus redes sociales, después de la final del Mundial disputada en el estadio de Nueva York/Nueva Jersey, donde Argentina cayó ante España. Según declaraciones de jugadores presentes, Messi ya había informado a sus compañeros antes del partido que sería su último encuentro con la selección, independientemente del resultado.
La salida de Messi deja tres interrogantes principales: quién asumirá la capitanía, quién usará la camiseta número 10 y quién ocupará su lugar en el campo de juego. Además, se plantea un asterisco clave: la posibilidad de que Messi continúe vinculado a la selección como embajador, y un impacto económico inmediato en la AFA y en los próximos amistosos.
Capitanía
Nicolás Otamendi, quien fue el último subcapitán, también se retiró de la selección tras el Mundial 2026. Cristian ‘Cuti’ Romero, defensor de 28 años, actualmente en el Atlético de Madrid, es el primer nombre que aparece según los antecedentes recientes. Romero usó la cinta en tres partidos: contra Chile en 2025 por Eliminatorias, y contra Venezuela y Mauritania en amistosos.
Otros jugadores que han portado la cinta en sus clubes son Lautaro Martínez (Inter de Italia), Enzo Fernández (Chelsea, con posible traspaso al Manchester City) y Leandro Paredes (Boca). Emiliano ‘Dibu’ Martínez fue subcapitán en el Aston Villa, pero su situación cambió tras su traspaso al Chelsea.
Camiseta número 10
La camiseta número 10, que Messi usó desde 2009, no puede retirarse en competencias oficiales según el reglamento de la FIFA. Esta norma fue confirmada en 2001, cuando Julio Humberto Grondona intentó retirarla en homenaje a Diego Maradona. Por lo tanto, un jugador deberá heredarla, al menos para el inicio de las Eliminatorias rumbo al Mundial 2030, donde Argentina participará como anfitriona.
El último jugador en usarla fue Franco Mastantuono, en el partido contra Ecuador por la última fecha de las Eliminatorias al Mundial 2026. Thiago Almada estaba designado para ese partido, pero una lesión lo dejó fuera de la convocatoria. Otros candidatos mencionados son Ángel Correa y Nicolás Paz.
Reemplazo en el campo
El cuerpo técnico de la Selección Argentina considera a Nicolás Paz, nacido en España y de nacionalidad argentina, como un jugador clave para el futuro. Paz, que milita en el Como de Italia, fue convocado al Mundial 2026. En el pasado, Paulo Dybala fue el reemplazante natural de Messi en Qatar 2022.
Impacto económico y próximos pasos
La AFA había diseñado un plan post Messi que incluye la posibilidad de que el jugador continúe como embajador de la selección. El impacto económico se refleja en la negociación de amistosos y en la imagen del seleccionado. Se esperaba un partido en Argentina y una gira por China, que quedó suspendida. Aún no se confirmó si Messi participará en la fecha FIFA de septiembre-octubre de 2026.
El director técnico Lionel Scaloni anunció que continuará hasta diciembre de 2026 y luego dejará el cargo. Dirigentes de AFA manifestaron su intención de revertir esa decisión.