Con una tasa de desocupación del 2%, la ciudad presenta uno de los índices más bajos del país, aunque un informe de Fundar atribuye esta situación a la caída en la tasa de actividad laboral y al efecto desaliento.
Comodoro Rivadavia registra una tasa de desempleo en torno al 2%, lo que la ubica entre las ciudades con menor desocupación de Argentina. Sin embargo, este indicador contrasta con la pérdida de miles de puestos de trabajo en el sector petrolero, el cierre de empresas y la migración de inversiones hacia Vaca Muerta, ocurridas en los últimos dos años.
Un informe elaborado por la fundación Fundar, titulado «Comodoro Rivadavia y el fin de un ciclo», analizó la evolución económica y social de la Cuenca del Golfo San Jorge. El economista Nicolás Sidicaro, integrante del equipo de investigación, señaló que «la tasa de desempleo, tomada de forma aislada, puede ser engañosa». Según el estudio, el dato clave es la tasa de actividad, que mide la proporción de personas que trabajan o buscan empleo activamente.
Desde 2011, Comodoro experimentó una caída de 5,1 puntos en su tasa de actividad, el descenso más pronunciado entre todos los aglomerados urbanos del país. Mientras otras ciudades argentinas incrementaron la participación laboral, Comodoro siguió la tendencia inversa. Los autores del informe atribuyen este fenómeno al «efecto desaliento»: cuando una persona busca trabajo reiteradamente sin éxito, deja de buscarlo y, por lo tanto, deja de ser contabilizada como desocupada.
Sidicaro también explicó que la estructura familiar histórica de Comodoro, basada en un único ingreso petrolero de salarios elevados, contribuyó a que muchos integrantes del hogar no participaran activamente del mercado laboral. Además, mencionó que las indemnizaciones por desvinculación laboral actúan como un «paraguas» que posterga la búsqueda de empleo o permite invertir en bienes que generen renta.
El informe también señala que la tasa de empleo de Comodoro se encuentra entre las seis más bajas del país y es la menor de la Patagonia. Hasta 2012, la ciudad superaba la media nacional en asalariados formales por habitante, pero ese diferencial se redujo sostenidamente, mientras Neuquén amplió su ventaja. La pobreza aumentó casi 17 puntos porcentuales desde 2012, cuando era del 11,3%, y por primera vez superó a la de Neuquén.
Para Fundar, estos datos reflejan la pérdida de centralidad económica de la Cuenca del Golfo San Jorge frente a Vaca Muerta. Sidicaro anticipó que «es probable que Comodoro, a la brevedad, cambie su característica de bajo desempleo y baja tasa de actividad», a medida que la demanda de empleo crezca y la oferta no logre responder.