La temporada de avistaje de ballena franca austral en Península Valdés y El Doradillo se extiende de junio a diciembre. Se informan tarifas, beneficios para residentes y normas de uso de drones.
Puerto Pirámides, Chubut. A las 11:15, una embarcación semirrígida ingresó al Golfo Nuevo para iniciar una excursión de avistaje de ballena franca austral (Eubalaena australis). La nave, descrita como el semirrígido más grande de Sudamérica, fue empujada al agua mediante un carro de metal. Durante la navegación se observaron las respiraciones de los cetáceos, conocidas como “sopas de ballenas”.
Florencia Van Gelderen, guía ballenera con cinco años de experiencia profesional, brindó las instrucciones de seguridad a los pasajeros: no gritar, no pisar fuerte la embarcación y respetar a los animales. Van Gelderen indicó que su padre fue uno de los precursores de la actividad turística en Puerto Pirámides.
La excursión recorrió la restinga, donde se observaron lobos marinos. Posteriormente, se avistaron ejemplares de ballena franca austral, incluyendo interacciones entre madre y cría. El uso de drones en la zona está regulado por la Subsecretaría de Áreas Protegidas de Chubut, dependiente del Ministerio de Turismo y Áreas Protegidas. En el Área Natural Protegida El Doradillo, designada como tal en 2001, está prohibido navegar, acampar y hacer fuego durante la temporada; para volar drones se requiere permiso y supervisión de un guía del sitio.
Desde 1971, el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) realiza relevamientos aéreos para fotografiar ballenas. Se ha creado un catálogo con más de 4.000 individuos identificados mediante el patrón único de callosidades en la cabeza, método descubierto en 1970 por el Dr. Roger Payne. La población de ballenas en la zona crece a una tasa del 3,8% anual, según el ICB. En el pasado, la especie fue cazada comercialmente para el uso de su grasa.
La temporada de avistaje se extiende hasta diciembre. Hasta el 31 de agosto, en temporada baja, el valor del avistaje embarcado es de $150.000 para adultos y $75.000 para menores de 4 a 12 años; niños de hasta 3 años no abonan. Hasta el 9 de julio, los residentes de Chubut tienen beneficio 2×1 en avistajes embarcados con las seis empresas habilitadas: Hydrosport, Bottazzi, Punta Ballena, Southern Spirit, Whales Argentina y Peke Sosa. Quienes usen la tarjeta Patagonia 365 del Banco Chubut acceden a promociones como 6 cuotas sin interés y 20% de descuento. También hay 2×1 en el ingreso al Área Natural Protegida Península Valdés para residentes de Chubut y jubilados nacionales hasta el 9 de julio. La localidad ofrece promociones 2×1 en alojamientos y actividades como kayak, buceo, snorkeling con lobos marinos, cabalgatas, trekking y mountain bike.
El avistaje submarino, disponible del 9 de junio al 31 de agosto, tiene tarifa de $300.000 para adultos y $150.000 para menores de 4 a 12 años. Las empresas realizan cuatro navegaciones diarias (dos por la mañana, una al mediodía y una por la tarde); en temporada alta se incorporará una salida al atardecer.
Otras actividades en la región incluyen snorkeling con lobos marinos en Punta Loma, té en Gaiman (a 72 km de Puerto Madryn), cabalgatas al atardecer en Pirámides y visitas al Museo Paleontológico Egidio Feruglio en Trelew, donde se exhibe el esqueleto del Patagotitan mayorum, considerado el dinosaurio más grande del mundo.