Los acuerdos, de entre dos y cinco años, buscan garantizar equipos de perforación ante el crecimiento de la demanda. En octubre había 47 rigs en shale, de 61 en total en el país. Vista, YPF y GeoPark firmaron con DLS Archer y H&P.
En Vaca Muerta, compañías operadoras y de servicios están firmando contratos de largo plazo para asegurar equipos de perforación, en el marco de los proyectos RIGI. La demanda de rigs crecerá por iniciativas como el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), los proyectos de GNL y la nueva frontera de shale en Río Negro.
Vista firmó en los últimos días con DLS Archer un contrato por dos años, con opción a uno más, para operar el DLS-156, un equipo de accionamiento eléctrico. La petrolera fundada por Miguel Galuccio fue en septiembre la segunda operadora de petróleo no convencional del país, con 85.000 barriles diarios, detrás de YPF (356.000) y seguida de cerca por Pluspetrol (79.000), según el reporte mensual de Aleph Energy, la consultora de Daniel Dreizzen, con base en datos de la Secretaría de Energía de la Nación. Con este equipo, la compañía suma un nuevo perforador y complementa su acuerdo con Nabors.
Para las petroleras, comprometer rigs por varios años es una forma de asegurar capacidad. Según el informe de TecnoPatagonia, la consultora del ingeniero Mariano De La Riestra, en octubre había 61 rigs activos en el país, cinco más que en septiembre y 17 más que un año atrás. De ellos, 47 estaban asignados a shale (44 perforando y tres en puesta a punto, una etapa de pruebas e inspecciones técnicas y mecánicas que puede demorar entre 30 y 120 días) y 14 a convencional.
“Los RIGI comienzan a exigirse y a mostrarse, en un escenario impulsado además por el crecimiento sostenido en la longitud de las ramas laterales”, describe el informe al que accedió ADNSUR.
YPF, el mayor contrato
El acuerdo más grande lo firmó YPF con DLS Archer en diciembre de 2025: cinco años, con opción a dos más, para operar siete equipos con sistemas de perforación controlada por presión (MPD), por unos u$s 600 millones. En octubre, YPF sumó otro contrato por tres años, con opción a dos más, que incorpora el DLS-160 y asegura la continuidad del DLS-163.
Para cumplir con el contrato mayor, dos de los siete equipos se alquilan en el exterior, a través de un acuerdo de Archer con la estadounidense Patterson-UTI. Se trata de los DLS-175 y DLS-176, que fueron acondicionados en la base de la compañía en Houston para adaptarlos a Neuquén y hoy perforan en Vaca Muerta. En el primer trimestre de 2027 llegará el DLS-177, un rig Súper High Spec con MPD.
Por compañía de torre, según TecnoPatagonia, H&P llegó en octubre a 15 equipos e igualó a Nabors, mientras que DLS suma nueve y Ensign dos.
H&P, que ya opera 15 equipos en la cuenca, también es protagonista de la tendencia. GeoPark firmó con la compañía un acuerdo por tres años para contar con un equipo FlexRig dedicado en Vaca Muerta. Las operaciones comenzarían en diciembre y el contrato sería por al menos tres años, según pudo confirmar ADNSUR. El equipo trabajará en Loma Jarillosa Este y Puesto Silva Oeste, áreas que la compañía adquirió a Pluspetrol en 2025, y será el primero dedicado exclusivamente a su operación en Argentina. El plan forma parte del programa de inversiones que presentó en el marco del RIGI.
Vaca Muerta se expande
Tal como indicó ADNSUR, el segmento de la perforación concluiría el 2026 con 45 a 46 equipos, con cada vez más contratos cerrados y de largo plazo entre las operadoras y compañías proveedoras como DLS Archer, Nabors o H&P. Estos acuerdos de varios años permiten a las proveedoras ordenarse con un horizonte y cumplir con las mejoras de eficiencia que exigen las operadoras de Vaca Muerta.
Vaca Muerta tiene una expansión hacia la provincia Río Negro, donde empresas como Phoenix Global Resources ya producen shale oil y hay exploración por parte de Capex (del grupo Capsa), Pan American Energy y Tango Energy. Este corrimiento de la frontera de Vaca Muerta, que también tiene una “lengua” en Mendoza, sumará demanda de rigs.
El primer proyecto que necesita asegurarse producción es VMOS, el oleoducto que transportará el petróleo no convencional desde Neuquén hasta los seis tanques de almacenamiento y así cargar buques que comenzarán a llegar desde enero. En esta iniciativa trabajan todas las petroleras de Vaca Muerta: YPF, Vista, Shell, Chevron, Pluspetrol, Tecpetrol, Pan American Energy, Pampa Energía y hasta la estatal-provincial GyP.
El siguiente paso para la industria del shale es el gas natural licuado (GNL), siendo el primer proyecto que se pondrá en marcha el de Southern Energy (SESA) que lidera Pan American Energy y cuenta con la sociedad de YPF, Golar, Pampa Energía y Harbour Energy. Los buques de licuefacción Hilli Episeyo y Esperanza (antes conocido como MK II) estarán en la costa de Río Negro en 2027 y 2028 respectivamente.
Y después queda el gran proyecto de YPF denominado Argentina LNG, donde son socias las empresas internacionales ENI y XRG (de ADNOC). En la Argentina Oil & Gas, el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, anunció que la firma de la decisión final de inversión (FID, por sus siglas en inglés) se realizará el 26 de noviembre próximo. El proyecto está atado a la producción de shale gas en Vaca Muerta y tendrá su propio gasoducto de 48 pulgadas. El gasoducto San Matías para SESA tendrá 36 pulgadas.