La terminal de exportación de Vaca Muerta Oil Sur registra un avance del 85% y recibirá el primer crudo a comienzos del próximo año, tras 18 meses de obra y una inversión de 2.976 millones de dólares.
El oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) comenzará a recibir crudo de Vaca Muerta en enero de 2027. El primer buque de exportación partirá de la terminal de Punta Colorada, sobre el golfo San Matías, entre marzo y abril, según confirmaron esta semana los responsables del proyecto durante una recorrida por la obra, ubicada a 20 kilómetros de Sierra Grande.
VMOS está integrado por nueve socios y requirió una inversión de 2.976 millones de dólares. El avance global es del 85% sobre el diseño final de 550.000 barriles exportados por día, pero se pondrá operativo con 180.000 a comienzos del año próximo.
Los 437 kilómetros de ducto entre Allen y la costa rionegrina quedaron terminados en mayo de 2026. La terminal en tierra y la marina, en tanto, entran en su tramo final. Así lo explicó Gustavo Gallino, vicepresidente de Infraestructura de YPF y presidente de VMOS, quien ubicó a fines de octubre la terminación de las dos terminales para la primera fase, de 180.000 barriles diarios. Luego, la capacidad pasará a 390.000 barriles y después a 550.000 hacia fines de 2027. Para la etapa inicial se requieren dos tanques operativos; para la meta de fin de 2027 serán necesarios cinco o seis.
El CEO de VMOS, Gustavo Chaab, estimó que llenar el caño demandará entre 20 y 25 días, y los tanques un plazo similar, según el caudal y el crudo que aporten los productores. “Vamos a estar enero y febrero llenando el sistema y después tenemos que llenar los dos tanques para poder cargar el primer barco, que va a ser en marzo como fecha temprana y abril como fecha segura”, detalló. La fecha también depende de la capacidad de evacuación de cada socio, aunque el ejecutivo afirmó que “más allá de abril no va a ser”. Antes de exportar, las operadoras deberán inmovilizar cerca de 1,5 millones de barriles de manera permanente dentro de la instalación.
“Ponemos petróleo en una punta y sacamos petróleo en la otra”
Gallino sostuvo que el proyecto no presenta grandes complicaciones técnicas, porque no incluye procesos que modifiquen el crudo ni una central térmica, y que la dificultad radica en el tamaño. Dentro de la terminal, el petróleo que llega desde Allen ingresa primero por una trampa de recepción. Allí se recibe el “chancho”, un cilindro que se envía por el ducto cada 15 o 20 días para limpiarlo o, con sensores de ultrasonido, para medir el espesor del caño. Luego el crudo pasa por filtros y por una unidad LACT de medición y toma de muestras, que rechaza el producto fuera de especificación y lo devuelve al sistema. Recién entonces llega a los tanques. A la salida hay un nuevo filtrado, cinco bombas de exportación y una segunda unidad LACT, la fiscal, que mide el volumen que se embarca.
Los tanques fueron construidos por la empresa Chicago Bridge & Iron (CB&I). Cada uno mide 30 metros de alto y 83 metros de diámetro y almacena 120.000 metros cúbicos (unos 750.000 barriles). “Un tanque es un día de producción de hoy de Vaca Muerta”, graficó Chaab. El sistema de carga podrá despachar hasta 1,2 millones de barriles por día. A ese ritmo, un buque de un millón de barriles se llena en 20 horas y un VLCC de dos millones, en 40. Con el caño lleno, “entra un litro y sale un litro”: a 550.000 barriles diarios, el crudo inyectado en Allen tardará unos dos días en llegar a la costa.
En la obra marina, el ducto de 38 pulgadas que sale de la terminal recorre 7 kilómetros enterrado hasta la playa. El cruce costero se realiza con perforación horizontal dirigida, la misma técnica que se usó para cruzar el río Negro. Según Leandro Loguzzo, gerente de Proyectos de YPF a cargo de la obra marina, ese túnel mide 700 metros, llega a 22 metros por debajo del lecho y tiene un 75% de avance. Resta un último ensanche de 54 pulgadas, que llevaría entre cinco y seis días. Del lado del mar ya hay 8 kilómetros de cañería con revestimiento de concreto apoyados sobre el lecho, tendidos entre el 22 de agosto y el 15 de octubre, y también están instaladas las plataformas submarinas (PLEM). Las dos monoboyas se ubicarán a 2,5 kilómetros una de otra. Cada una quedará fijada con seis anclas, que ya se colocaron en junio, y se conectará con dos mangueras submarinas de 24 pulgadas.
Ormuz, El Niño y la competencia por los proveedores
Uno de los principales problemas fue la llegada del equipamiento importado: tanques, bombas, filtros y equipos eléctricos. La guerra en Ormuz incentivó la competencia con refinerías de otros países por los mismos fabricantes y complicó ese abastecimiento, además de la salida de las boyas fabricadas en Emiratos. La ingeniería y los materiales de la terminal estuvieron a cargo de Técnicas Reunidas, el contratista principal, y el gerenciamiento del proyecto quedó en manos de YPF. El fenómeno de El Niño también modificó el calendario de las tareas en el mar. Las boyas se bajaron al agua en San Antonio Oeste y desde allí se trasladarán por mar a Punta Colorada.
El presidente de VMOS repasó además por qué se eligió el golfo San Matías. Por un lado, la modificación de la ley provincial que prohibía proyectos hidrocarburíferos en esas aguas. Por otro, la profundidad, que permite operar buques de dos millones de barriles, el doble de los que pueden entrar a Bahía Blanca, con un costo de flete por barril más bajo. También mencionó la adhesión de Río Negro al RIGI, la primera de una provincia, que según dijo aportó beneficios económicos y “seguridad jurídica” para los inversores. “Tuvimos muchos que nos decían que era demasiado optimista, que no lo íbamos a conseguir; sin embargo, hemos cumplido con el cronograma”, afirmó.
Antes del primer crudo quedan varios pasos. La perforación del cruce costero terminaría en los próximos días. La semana próxima se insertará en el túnel un tramo de 1.500 metros de cañería, que después se unirá con la ya tendida en el lecho. Las boyas se remolcarán a su posición, y para diciembre están previstas las mangueras flotantes y las pruebas finales. Más adelante, VMOS estudia llevar la capacidad a 750.000 barriles diarios con una tercera estación de bombeo, y Gallino admitió que tienen “la ilusión” de llegar algún día al millón.