En el evento Vaca Muerta Near Zero, realizado el martes en Neuquén, referentes de YPF, Shell, TotalEnergies, Vista Energy y Pampa Energía presentaron sus métodos para gestionar las emisiones de metano. Las compañías informaron reducciones y avances en medición y electrificación.
El metano es el componente más contaminante de los hidrocarburos y el mayor desafío para la industria de Vaca Muerta. El sector aplica métodos para gestionar este producto de la explotación de petróleo y gas por dos motivos: la demanda social y el rédito económico. Esas fueron las claves que expusieron referentes de las principales compañías con actividad en la Cuenca Neuquina en el marco del Vaca Muerta Near Zero, realizado el martes último en el Centro Domuyo de la ciudad de Neuquén.
ADNSUR realizó una cobertura integral del panel, moderado por Santiago Nogueira, subsecretario de Cambio Climático de Neuquén, que estuvo compuesto por Silvina Oberti, directora de Sustentabilidad de YPF; Sebastián Sánchez, Gerente de Carbono y Energía de Shell; Jorge Torres, director de Activos de TotalEnergies en Neuquén; y Pablo Riva Posse, Líder de Equipo de Ingeniería de Instalaciones de Vista Energy.
“Avanzar en una gestión más eficiente nos permite estar más preparados para vender el producto de Vaca Muerta al mundo”, dijo Oberti, de YPF, en el auditorio ante empresarios, técnicos y representantes de organismos internacionales -como el Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que colabora Neuquén para medir, reportar y reducir las emisiones de metano-.
«Aún en un contexto de crecimiento muy significativo en la producción, hemos logrado desacoplar las emisiones del crecimiento de la producción. Y no solamente hicimos reducciones en términos absolutos, sino, fundamentalmente, en términos de intensidad, tanto en nuestras operaciones de upstream en general como en las operaciones de no convencional”, señaló.
En ese sentido, Riva Posse de Vista coincidió: «No hay una dicotomía entre sostenibilidad y eficiencia económica”, coincidió Riva Posse de Vista. De hecho, la compañía es la segunda productora de shale oil del país. Una de las medidas que Vista impulsó con fuerza fue la electrificación de muchas de sus operaciones, incluso de perforadores -donde tuvieron que ejecutar un plan con la empresa provincial EPEN- y actualmente compran energía renovable, a través del programa MATER, de los parques eólicos y solares de GENNEIA.
«Tuvimos tres vectores -dijo Riva Posse-. El primero, evitar que el gas sea liberado directo a la atmósfera; reemplazamos el gas de blanketing por nitrógeno, eliminamos el gas de instrumento y, en el gas lift, cambiamos los actuadores de las válvulas que antes usaban gas como fluido motriz por actuadores eléctricos. El segundo vector es la recuperación de vapor del proceso. Y el tercero es la electrificación como estrategia».
En el caso de YPF, las emisiones absolutas de metano fueron reducidas un 30% en 2025 comparado con 2021 y lidera la producción petrolera del país con su shale oil. Incluso, YPF viene buscando hace tiempo la forma de hacer un fracking eficiente, reemplazando motores de diésel por gas y recientemente trajeron el primer set de fractura eléctrico. TotalEnergies, por su parte, redujo sus emisiones de metano un 80% desde 2020, en simultáneo con un aumento del 14% en su producción.
«Antes de optimizar las emisiones, primero hay que medirlo: nadie optimiza aquello que no conoce», planteó Torres, de TotalEnergies, cuya compañía además renovó una antorcha en su planta de Aguada Pichana Este -el segundo yacimiento gasífero más importante de Vaca Muerta, después de Fortín de Piedra que opera Tecpetrol- que emite 80% menos que la anterior. «Es una prueba cabal de que podemos aumentar la producción bajando las emisiones», agregó.
En esa misma línea, Granero, de Pampa Energía, resumió que el negocio no puede estar separado de la sostenibilidad. «Detectar una emisión no equivale a resolverla; son las acciones las que traen los resultados. El impacto tiene mucho más que ver con la velocidad en la que actuamos que con la precisión con la que medimos», subrayó al justificar el nuevo indicador que la compañía incorporó para medir el tiempo entre detección y reparación de fugas.
Entre los hitos relevantes que se conocieron en el panel, Pampa Energía validó sus estimaciones con una concordancia superior al 90% en campañas de medición con drones, mientras su producción de gas crecía 21%; Vista llevó la disponibilidad de sus sistemas de recuperación de vapor (clave para evitar que el gas se libere a la atmósfera) del 68% en el primer trimestre de 2024 al 97% durante 2025; y Shell alcanzó el Nivel 5 “Gold Standard” de OGMP 2.0 (Oil & Gas Methane Partnership) y fue la primera operadora en obtener una verificación externa de su inventario.
El OGMP 2.0 es una iniciativa de Naciones Unidas, impulsada a través de PNUMA que establece el estándar internacional para medir y reportar emisiones de metano en la industria de petróleo y gas. Alcanzar el nivel 5 es llegar a lo más alto e implica reportar emisiones basadas en mediciones directas en sitio y no sólo en estimaciones. Además, Shell logró la verificación externa de su inventario bajo norma ISO 14064 y este año sumó un sistema de monitoreo continuo por láser en su planta de Sierras Blancas.
Respecto de Shell, Sánchez destacó: “en Sierras Blancas fuimos los primeros en tener un proyecto de electrificación con conexión a red, tomando 100% energía renovable, así que ahí también tenemos las emisiones de alcance dos descarbonizadas. Nuestra planta nueva ya trae estos conceptos de optimización desde el diseño: tenemos dos unidades de recuperación de vapor redundantes, si falla una, tenemos la otra, y todas las corrientes de gas están siendo recuperadas”.
Algunas de las soluciones que las petroleras implementan en sus yacimientos incluyen el monitoreo continuo de emisiones, con tecnologías que van desde sensores láser fijos hasta satélites, aviones y drones que permiten detectar fugas en tiempo real y triangular la información con condiciones meteorológicas para estimar caudales de emisión con mayor precisión.
Cuando la Cuenca Neuquina era convencional, tenía “hileras de antorchas” -si se apagaba una, el resto continuaba el trabajo- que fueron reemplazada por diseños más eficientes con llamas más pequeñas. En paralelo, la electrificación de instalaciones mediante líneas de media y alta tensión, transformadores dedicados y compresores eléctricos alimentados con energía renovable fue otro eje central para bajar la intensidad de emisiones, en muchos casos reemplazando motores a gas que operaban desde hace décadas.
Por último, el reemplazo de gas por nitrógeno se aplicó tanto en el blanketing de tanques como en instrumentos neumáticos, eliminando fuentes de metano que antes se consideraban menores pero que, sumadas en toda una operación, representan un volumen significativo de emisiones.
Como conclusión, el panel dejó en claro que el giro de la industria hacia la sostenibilidad no fue una imposición externa sino la convergencia de dos lógicas que terminaron reforzándose mutuamente. Por un lado, la evidencia científica sobre el impacto del metano fue el disparador que llevó a varias compañías a redefinir incluso su cultura organizacional (YPF se apoya en su división YPF Luz o Total se denomina “empresa multienergía” con cambio de nombre a nivel internacional), entendiendo que producir hidrocarburos de manera sostenible pasó a ser la única forma viable de seguir en el negocio a largo plazo.
Por otro, esa transformación se consolidó como un criterio estrictamente económico: mantenerse competitivos exige hoy responder a las exigencias de clientes, proveedores y bancos de financiamiento, en un mercado cada vez más atento a estos estándares. Vaca Muerta exporta cada vez más petróleo, con un oleoducto en marcha como es el Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), y los proyectos de GNL. En ambos casos, los primeros compradores serán los exigentes mercados europeos.
A esto se sumó un factor generacional para atraer y retener talento joven, para quienes el compromiso ambiental de una compañía es condición básica para querer trabajar en ella. «A nadie le interesa trabajar en un lugar donde estos temas no se trabajen seriamente», se mencionó.