El río Fitzroy, en Rockhampton, superó la evaluación técnica para ser sede del piragüismo y remo de velocidad en los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032, a pesar de albergar alrededor de 500 cocodrilos. La decisión generó opiniones encontradas entre deportistas y autoridades.
El río Fitzroy, ubicado en Rockhampton, Australia, fue aprobado como sede de las competencias de piragüismo y remo de velocidad para los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032, según informó la BBC. La evaluación técnica fue realizada por una empresa de ingeniería y la autoridad de infraestructura de los Juegos, que examinó el lecho del río, el recorrido de la competición, el caudal, los niveles de agua y las condiciones meteorológicas probables durante el evento.
El río alberga alrededor de 500 cocodrilos, según los reportes. Anthea O’Loughlin, directora de Rowing Queensland, declaró a la BBC: «Nunca hemos tenido ningún medio de comunicación que haya querido asistir aquí».
Drew Ginn, ganador de tres oros olímpicos para Australia en remo, dijo al mismo medio que no le tiene miedo a los animales, pero aclaró que nunca tuvo un cocodrilo cerca: «Estoy seguro de que remaría más rápido, estoy seguro de que todos los atletas remarían más rápido. Eso está en la lista de preocupaciones, no creo que sea la máxima prioridad, pero sin duda se mencionó desde el principio».
El gobierno estatal de Queensland no registró ningún ataque de cocodrilos a humanos en más de 40 años, según los datos oficiales. En el río se realiza anualmente una regata de remo para escuelas en el estado de Queensland sin incidentes reportados.
La preocupación de los atletas se centra en la dificultad del escenario. El tema de la «equidad» fue planteado al director ejecutivo de British Rowing en referencia a las curvas y corrientes naturales del río. Otros críticos señalaron que el río se encuentra a 600 km de Brisbane, distancia lejana del centro de la competencia.
El primer ministro estatal David Crisafulli respondió a los detractores: los que se oponen a la elección del Fitzroy son «un grupo de élites interestatales y extranjeras» que intentaron «imponerse por la fuerza porque no quieren ir a la región».
La Federación Mundial de Remo y el Comité Olímpico Internacional (COI) tuvieron la última palabra en la aprobación. El río aún debe superar una evaluación final relacionada con su diseño, su relación calidad-precio y su legado a largo plazo, pero se da por sentado que la pasará debido a que la decisión quedará en el gobierno estatal.
En la última actualización del COI y de World Rowing no se mencionaron a los cocodrilos. Estos animales, con ejemplares de hasta 4 metros de largo en el río, no fueron tenidos en cuenta en la evaluación técnica. El plan de gestión de seguridad para la regata escolar de este fin de semana menciona la palabra «cocodrilo» 28 veces, según la información disponible.