El gobierno neuquino proyecta poner en producción 600 pozos en 2027, un 28% más que en 2025 y casi el 10% de todos los pozos que hoy producen en la provincia. La demanda de arena de fractura saltaría de 6 a 7,5 millones de toneladas y hacia 2029 podría llegar a 12 millones.
El gobierno de Neuquén proyecta que en 2027 se pondrán en producción 600 nuevos pozos en Vaca Muerta, un salto que triplica el ritmo de actividad de hace cinco años y que, según la propia administración provincial, pondrá a prueba la capacidad de los servicios básicos de la industria. La cifra representa un 28% más que en 2025, cuando se conectaron 467 pozos.
Vaca Muerta es la formación de hidrocarburos no convencionales más importante del país, ubicada en la provincia de Neuquén: a diferencia de los yacimientos convencionales, el petróleo y el gas están atrapados en una roca muy compacta y solo se extraen fracturando la formación. Un pozo puesto en producción es el que dejó de ser un proyecto y quedó conectado a la red de recolección para aportar crudo o gas de manera continua.
La serie histórica muestra el cambio de escala. En 2018 se pusieron en producción 185 pozos y en 2019, 183; la pandemia derrumbó el número a 89 en 2020. Desde entonces el crecimiento fue sostenido: 260 en 2021, 404 en 2022, 411 en 2023, 420 en 2024 y 467 en 2025. Entre enero y julio de este año ya se sumaron 284 pozos.
La proyección oficial se apoya en la puesta en marcha del sistema Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), la obra de evacuación de crudo que la industria desarrolla para sacar el petróleo de la cuenca hacia los mercados de exportación. Con ese sistema operativo, la provincia espera alcanzar por primera vez los 600 pozos en un año, una marca que equivale a casi el 10% de los 7.039 pozos que estaban en producción en julio en toda Neuquén, incluidos los convencionales.
El primer insumo que se tensionará es la arena de fractura, el material que se inyecta a presión junto con el agua para mantener abiertas las fisuras que se generan en la roca y permitir que el petróleo fluya. Sin ese insumo, que en la industria se conoce como propante, no hay estimulación posible. La demanda provincial pasará de 6 millones de toneladas en 2026 a 7,5 millones en 2027 y hacia 2029, con un ritmo proyectado de 1.000 pozos por año, la necesidad podría trepar a 12 millones de toneladas.
Arena, agua y gente: los cuellos de botella
La escalada no depende solo de la arena. El relevamiento provincial identifica como factores críticos el transporte de los operarios hacia los yacimientos, la disponibilidad de agua para las fracturas, los equipos especiales de perforación y fractura y la existencia de personal calificado suficiente. Son insumos y servicios que se contratan en la región y que hoy ya trabajan con demanda alta.
El documento también repasa cómo cambió la técnica en apenas una década: la extensión de las ramas horizontales de los pozos pasó de unos 1.000 metros a más de 4.000 metros en la actualidad. Esa mejora permitió producir más por cada pozo, pero al mismo tiempo multiplicó la cantidad de arena y de agua que requiere cada intervención.
Según la proyección del gobierno neuquino, la actividad crecerá primero de la mano de la exportación de petróleo y luego con la incorporación de los proyectos de gas natural licuado (GNL), el gas que se enfría y comprime para poder transportarlo por barco a mercados lejanos. La duda que deja el propio informe es cómo se atenderán los cuellos de botella por venir, en especial en dos insumos que no se consiguen de un día para el otro: arena y agua.
Nota en base a Runrún Energético, con asistencia de IA y editada por un redactor de ADNSUR.