El yacimiento Sea Lion, operado por Navitas Petroleum y Rockhopper Exploration, prevé su primer crudo para marzo de 2028. Argentina reclama la zona como propia y anunció medidas para impedir su avance.
El yacimiento Sea Lion, ubicado a 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas y a 450 metros de profundidad, se encamina a ser el primer proyecto en producir crudo en aguas cercanas al archipiélago. Lo desarrollan Navitas Petroleum (Israel) y Rockhopper Exploration (Reino Unido) bajo las licencias PL032 y PL004b de la cuenca Malvinas norte. La primera fase contempla una producción de 50.000 barriles diarios (7.950 metros cúbicos por día) y el primer petróleo está previsto para marzo de 2028.
El proyecto volvió al centro de la agenda el jueves, cuando el presidente Javier Milei anunció en cadena nacional un paquete de medidas para impedir su avance. Según datos de Navitas al 31 de julio pasado, Sea Lion cuenta con reservas probadas y probables (2P) de 314 millones de barriles. La inversión comprometida hasta el primer crudo asciende a USD 1.800 millones, a los que se sumarán USD 2.100 millones para el resto de la explotación, proyectada a 30 años.
Los 50.000 barriles diarios de la primera fase equivalen a alrededor del 7,6% de la producción de la provincia del Neuquén en julio de 2026, que promedió 658.639 barriles por día, según datos de la Secretaría de Energía de la Nación.
Antecedentes y plan de desarrollo
Rockhopper anunció el descubrimiento de crudo en la zona en mayo de 2010. La decisión final de inversión se adoptó en diciembre de 2025. Navitas entró en 2020 con el 30% y hoy es operadora con el 65%, mientras que Rockhopper conserva el 35% restante.
El plan de desarrollo se organiza por áreas y fases. La primera se concentra en el Área de Desarrollo Norte (NDA), con once pozos submarinos conectados a una unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO). Tres años después del primer barril, comenzaría la segunda fase en esa área, con doce pozos adicionales. En paralelo, se prevé el desarrollo del Área de Desarrollo Central (CDA), cuya primera etapa contempla veinte perforaciones y apunta a extraer crudo hacia fines de 2030, seguida de una segunda fase con dieciocho pozos. En total, se perforarán 61 pozos submarinos en más de una década.
Reclamo argentino y medidas anunciadas
En diciembre de 2025, la Cancillería argentina expresó su rechazo a la explotación, que calificó como “unilateral”, e indicó que es incompatible con la Resolución 2065 (XX) de la Asamblea General de las Naciones Unidas. El Ministerio de Relaciones Exteriores precisó que el rechazo alcanza a las concesiones sobre la plataforma continental, la contratación de proveedores de servicios y toda medida asociada a la fase productiva.
La ley 26.659, sancionada en marzo de 2011, condiciona la exploración y explotación de hidrocarburos en la Plataforma Continental Argentina a la habilitación de la autoridad nacional. La norma alcanza a las operadoras, a sus accionistas y a quienes les presten servicios, logística, asistencia técnica, consultoría o asesoramiento, y prevé inhabilitaciones para operar en la Argentina de entre cinco y veinte años.
El paquete anunciado por Milei incluye un decreto reglamentario que acelera los procedimientos sancionatorios e incorpora declaraciones juradas a los trámites hidrocarburíferos y al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), más un proyecto de Ley de Defensa de la Soberanía Nacional que se enviará al Congreso. Los once pozos de la primera fase de Sea Lion deberían estar produciendo en marzo de 2028.