Un visitante cósmico de origen desconocido mantiene en alerta a la comunidad científica internacional. Se trata de un cuerpo celeste de aproximadamente 24 kilómetros de ancho, detectado el 1 de julio por el sistema ATLAS (Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), que se desplaza a una velocidad asombrosa de 217.000 km/h por el espacio.
El objeto, denominado 3I/ATLAS, fue identificado inicialmente como un cometa interestelar natural, posiblemente procedente de otro sistema estelar tras un viaje de miles de millones de años. Sin embargo, una reciente investigación firmada por un equipo de la Iniciativa de Estudios Interestelares de Londres y el físico teórico Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, encendió la polémica al sugerir que podría tratarse de una nave espacial extraterrestre «posiblemente hostil».
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Según el trabajo, publicado recientemente en el archivo científico arXiv, la trayectoria y velocidad del objeto son «inusuales» para un cometa, lo que podría indicar algún tipo de propulsión inteligente. Los investigadores plantean incluso que podría tratarse de un programa espía tecnológico camuflado, operado por una civilización alienígena.
‘¿Qué es el objeto que se desplaza a una velocidad inusual?’
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Avi Loeb advirtió que el objeto estará en el lado opuesto a la Tierra durante su perihelio, lo que podría ser «intencional para evitar observaciones detalladas desde telescopios terrestres». Según su trayectoria, la misteriosa entidad podría llegar a las cercanías de nuestro planeta a fines de noviembre o principios de diciembre de 2025.
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Sin embargo, y a diferencia de esta creencia, hay otros astrónomos como Samantha Lawler, de la Universidad de Regina (Canadá), que aseguraron que «toda la evidencia apunta a que se trata de un cometa común expulsado de otro sistema solar», y que la hipótesis de nave extraterrestre carece de pruebas concluyentes.
Por ahora, 3I/ATLAS sigue bajo observación mientras científicos de todo el mundo esperan obtener más datos en los próximos meses para determinar su verdadera naturaleza.
¿QUÉ DICE LA NASA?
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) calificó al objeto como un “cometa” que proviene del exterior y que es el tercero de su tipo descubierto hasta ahora. Los astrónomos han categorizado este objeto como interestelar debido a la forma hiperbólica de su trayectoria orbital. (Su órbita no sigue una trayectoria cerrada alrededor del Sol). Cuando se rastrea la órbita de 3I/ATLAS hasta el pasado, se observa claramente que el cometa viene desde afuera de nuestro sistema solar.
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El tamaño y las propiedades físicas de este cometa interestelar están siendo investigados por astrónomos a nivel mundial, señalaron desde el organismo.
El objeto es investigado por la comunidad científica.
“3I/ATLAS debería permanecer visible para los telescopios terrestres hasta septiembre de 2025, después de lo cual pasará demasiado cerca del Sol para poder ser observado. Reaparecerá en el otro lado del Sol a principios de diciembre de 2025, lo que permitirá hacer nuevas observaciones”, agregaron.
Finalmente, descartaron que pueda impactar contra la Tierra. “Aunque la trayectoria de este objeto lo lleva al sistema solar interior, no se aproximará a la Tierra. A medida que el cometa 3I/ATLAS viaje a través del sistema solar, no se acercará a más de 1,6 ua (unos 240 millones de kilómetros, o 150 millones de millas) de nuestro planeta”, aclararon.