Ocho meses después de haberse retirado del tenis profesional, Rafael Nadal fue homenajeado en el lugar que lo consagró como uno de los mejores de todos los tiempos: el estadio Philippe Chatrier, donde levantó 14 veces el título de Roland Garros. “Sin duda, la cancha más importante de mi carrera tenística”, aseguró el español, visiblemente emocionado, y agregó: «Aquí he disfrutado, sufrido, ganado, perdido». En honor a todos sus logros, se colocó una placa con su nombre en el centro de la cancha.
El evento también contó con la presencia de Roger Federer, Andy Murray y Novak Djokovic, los tres principales adversarios de Nadal a lo largo de su carrera. El español agradeció que lo acompañaran en este homenaje y expresó: “Todos hemos cumplido nuestros sueños. Hemos enseñado al mundo que podemos ser rivales y colegas con respeto al mismo tiempo. Disfruté mucho llevándome al límite para competir contra ustedes. Que estén los tres aquí lo significa todo”.
Este domingo fue el comienzo de Rolad Garros y por primera vez se jugará luego del retiro de Nadal, el jugador que cambió para siempre la historia del Abierto de Francia. De las 18 veces que disputó el torneo, gritó campeón en 14 de ellas. Aún más impactante, su récord de carrera allí fue de 112-4, eso incluye 14-0 en finales en el evento.
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Su última participación fue el año pasado, cuando cayó en primera ronda ante Alexander Zverev, meses antes de despedirse definitivamente de su carrera.
La última vez que ganó el torneo sobre polvo de ladrillo más prestigioso del mundo fue en 2022, donde se impuso con autoridad en la final ante Casper Rudd luego de haber dejado en el camino a Djokovic. Este también fue el último de los 22 torneos de Grand Slam que levantó en su carrera.
Emocionante homenaje a Rafael Nadal en Rolad Garros
En el homenaje de esta tarde, hubo miles de espectadores que observaron de pie por última vez al manacorí ingresando a la Philippe Chatrier. El exjugador lució un traje negro y desde un primer momento dejó ver su emoción. Mientras en las pantallas de la cancha se reproducía un video que mostraba sus principales hazañas en París, Nadal se mordía el labio inferior y quedó al borde de las lágrimas. Más tarde, su voz se quebró y sollozó mientras pronunciaba un discurso de agradecimiento en francés, luego en inglés y luego en su español nativo.
“Esto es difícil”, comenzó, en francés. “Buenas noches a todos. No sé por dónde empezar después de jugar en esta cancha durante los últimos 20 años. Ganar, perder, pero sobre todo emocionarme cada vez que he tenido la oportunidad de estar aquí”, agregó.
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A su vez, agradeció al público por su «infinita gratitud» y a la organización por haberle dado «la oportunidad de poder decir adiós en el lugar más importante de su carrera».
También se refirió a su familia, a sus dos abuelas, que estaban en la tribuna, a su esposa que, embarazada, sostenía a su hijo en brazos, y a sus padres y hermana, a quienes agradeció haberle trasmitido «valores de respeto».
«Gracias Francia, gracias París», clamó arrancando una ovación del público. «Me habéis dado emociones y momentos que nunca habría imaginado, no podéis saber hasta qué punto es emocionante sentirse querido en el lugar que más cuenta para ti«.
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