El Botafogo tocó el cielo con las manos. El 30 de noviembre ganó su primera Copa Libertadores con aquel inolvidable 3-1 en el Monumental al Atlético Mineiro y jugando todo el partido con 10 futbolistas. Como si fuera poco a los días conquistó el Brasileirao, tercero de su historia, coronando un doblete espectacular.
Pero apenas 40 días después el club de Río de Janeiro perdió a su entrenador, a dos grandes figuras y el plantel está en conflicto… Artur Jorge, el DT portugués que comandó esta revolución, fue el primero en irse. Antes de que se terminara el 2024 aceptó la oferta millonaria del Al Rayyan de Qatar donde ya está trabajando.
Y dos figuras también se despidieron, nada menos que el argentino Thiago Almada que irá al Lyon (como estaba previsto después de seis meses a préstamo). Y también Luiz Henrique, el zurdo que fue elegido el mejor de la final y más aún el mejor futbolista de América en 2024 en la tradicional premiación del diario El País de Uruguay.
El extremo de 24 años ya anunció su salida. Una baja durísima la del 7 que heredó el número y la gloria de Garrincha, el gran ídolo del club. Lo que resta definir es el destino porque la Fiorentina lo quiere y negocia, también dos clubes de la Premier lo sondearon y el Lyon es el tercer posible destino en el peor de los casos.
De los que jugaron en la final de la Libertadores también se fueron los defensores Adryelson y Marçal. Y la sangría es mayor por las salidas de Roberto Fernández, Oscar Romero, Tche Tche, Eduardo, Rafael y Tiquinho Soares.
Thiago Almada y Luiz Henrique, dos figuras que seguirán sus carreras en Europa (REUTERS).
Y Gregore, el mediocampista que fue compañero de Lionel Messi en el Inter Miami y quien se fue expulsado al minuto de la final por la patada en la cabeza a Fausto Vera del Galo, podría ser el próximo porque Artur Jorge se lo quiere llevar a su nueva aventura en Qatar.
Aunque la novedad más importante estuvo en estos días. El plantel que quedó realizando la pretemporada amenazó con no entrenarse más a modo de protesta. ¿Por qué? Retrasos en los pagos de los premios por haber ganado la Libertadores y el Brasileirao. Hubo respuesta desde la cúpula dirigencial diciendo que la plata está y que el próximo 17 de enero saldarán cuentas cumpliendo con lo prometido.
El Fogao es el único equipo de la Primera de Brasil sin entrenador
Mientras tanto, el otro problema que presenta el Fogao es que es el único de los 20 equipos de Primera que no tiene DT. Fueron con todo a buscar a André Jardine, brasileño tricampeón con el América de México que no quiso dejar su proyecto. Por ahora, el interino Fábio Matias se está haciendo cargo en el inicio del Estadual Carioca (comienza este sábado vs. Maricá) hasta definir un técnico oficial.
El portugués Artur Jorge se fue a Qatar después del doblete (REUTERS).
¿Y refuerzos? Compró a Jair Cunha, defensor del Santos. En el medio local busca a Luan Candido (lateral del RB Bragantino) y a Marlon Gomes (volante del Vasco da Gama). Y del exterior va por Bitello, extremo del Dinamo Moscú de Rusia. Y quiere al goleador colombiano Juan ‘Cucho’ Hernández, de gran 2024 en el Columbus Crew de la MLS.
Aunque el gran sueño es Miguel Almirón, el paraguayo de 30 años ex Lanús que perdió rodaje en el Newcastle esta temporada y que también suena para ir a Estados Unidos.
Se tomarán su tiempo para rearmarlo. Trabajo para John Textor, empresario estadounidense que desde el 2022 es el dueño mayoritario del club y que también tiene vinculos con el Lyon de la Ligue 1 (desde allí se explica el destino de Thiago Almada) y el Crystal Palace de la Premier League. El argentino Alexander Barboza (ex River e Independiente) sigue siendo uno de los referentes en la zaga.
Alexander Barboza, el argentino que continúa en Botafogo (EFE).
El Botafogo y un 2025 repleto de objetivos
Muy atento a lo que suceda estará Racing, porque además del Estadual el Botafogo disputará la Recopa Sudamericana a a fines de febrero (el 20 y 27). La posibilidad de otro título internacional para los cariocas y luego Libertadores, Mundial de Clubes (le tocó un grupo durísimo con Atlético Madrid, PSG y Seattle Sounders), el Brasileirao, la Copa Brasil que reparte fortuna y la Supercopa de Brasil.
‘Estrela Solitária’ (estrella solitaria) fue siempre el apodo y el símbolo que adorna el escudo del este histórico club de Río de Janeiro. En 2024 pudo conseguir la estrella que le faltaba al conquistar la Libertadores en Buenos Aires y ahora le toca reorganizarse a este Botafogo para volver a ilusionarse, sumarle otra estrella más y que no se apague el Fogao…